Istikhārah method and movement of body
Question
Is the following method of Istikhārah authentic:
“Pray 2 Rakʿat Nafl with the intention of Istikhārah. After saying the initial Takbīr [Allāhu Akbar] close your eyes. Read Sūrah Fātiha, and when you come to the verse [اياك نعبد و إياك نستعين], then keep repeating these verse (at least 40 times). Whilst reading this verse, if your body moves towards the right then it’s a good thing, if your body move towards the left then it’s a bad thing. If you do not move then it’s up to you (whether to carry out that thing or not). Then complete Sūrah Fātiha and read Sūrah Ikhlāṣ 11 times; the 1st Rakʿat completed. In the 2nd Rakʿat read Sūrah Fātihah (normally) and read Sūrah Ikhlāṣ 11 times and complete the prayer.”
بسم الله الرحمن الرحیم
Answer
There is no basis for this method in the Sunnah. The established method of Istikhārah involves performing two Rakʿat nafl Ṣalāh, followed by supplicating to Allah Almighty with a specific supplication. This method is transmitted in Ṣaḥīḥ al-Bukhārī and other authentic ḥadīth collections.
A shorter version of Istikhārah is transmitted in Sunan al-Tirmidhī via a weak narration wherein it is mentioned that the Prophet ﷺ would read the following supplication when intending to do something: (اللَّهُمَّ خِرْ لِي وَاخْتَرْ لِي) (O Allah, select for me and choose the best for me). If one is unable to perform the two Rakʿat nafl Ṣalāh, he can suffice on this short supplication. However, for important matters, the detailed method should be adopted.
Finally, there are many misconceptions regarding Istikhārah. Istikhārah means asking Allah Almighty for good, and it is a supplication. After this supplication and making Mashwarah (consultation), a person should do whatever his heart is inclined to and there will be khayr (good) in that. It is not necessary to see any dream or have a vision following Istikhārah.
عن جابر رضي الله عنه قال: كان النبي صلى الله عليه وسلم يعلمنا الاستخارة في الأمور كلها، كالسورة من القرآن: إذا هم بالأمر فليركع ركعتين ثم يقول: اللهم إني أستخيرك بعلمك، وأستقدرك بقدرتك، وأسألك من فضلك العظيم، فإنك تقدر ولا أقدر، وتعلم ولا أعلم، وأنت علام الغيوب، اللهم إن كنت تعلم أن هذا الأمر خير لي في ديني ومعاشي وعاقبة أمري – أو قال: في عاجل أمري وآجله – فاقدره لي، وإن كنت تعلم أن هذا الأمر شر لي في ديني ومعاشي وعاقبة أمري – أو قال: في عاجل أمري وآجله – فاصرفه عني واصرفني عنه، واقدر لي الخير حيث كان، ثم رضني به، ويسمي حاجته، رواه البخاري (٦٣٨٢)۔
وعن أبي بكر الصديق أن النبي صلى الله عليه وسلم كان إذا أراد أمرا قال: اللهم خر لي واختر لي، رواه الترمذي (٣٥١٦) وقال: هذا حديث غريب لا نعرفه إلا من حديث زنفل، وهو ضعيف عند أهل الحديث، ويقال له: زنفل بن عبد الله العرفي، وكان يسكن عرفات، وتفرد بهذا الحديث، ولا يتابع عليه، انتهى. قال السيوطي في قوت المغتذي (٢/٩٤٦) والمناوي في فيض القدير (٥/٩٧): أي اختر لي أصلح الأمرين، واجعل لي الخيرة فيه، انتهى. وقال المباركفوري في تحفة الأحوذي (٩/٣٤٩): أي اجعل أمري خيرا وألهمني فعله واختر لي أصلح الأمرين، انتهى۔
Allah knows best
Yusuf Shabbir
25 Dhū al-Qaʿdah 1441 / 17 July 2020
Approved by: Mufti Shabbir Ahmed and Mufti Muhammad Tahir