Answer
(Fatwa: 1214/L=264/TL=1433)
The method of tahajjud salah is similar to that of common nafl salah. Offer two, four or eight rakah salah with the intention of tahajjud after getting up before the true dawn. If you are not sure about getting up after sleeping, you may offer it before sleeping after Isha. Tahajjud salah is nafl, however there are some senior Ulama who call it sunnah muakkadah, and among them is Allama Shami. Hadhrat Mufti Shafi Sahib, in his book Maariful Quran, seems to priority to the status of sunnah muakkadah.
قال فى الشامي: ثم اعلم أن ذكره صلاة الليل من المندوبات مشى عليه فى الحاوى القدسي وقد تردد المحقق فى فتح القدير فى كونه سنة أو مندوبا لأن الأدلة القولية تفيد الندب والمواظبة الفعلية تفيد السنية لأنه صلى الله عليه وسلم إذا واظب على تطوع يصير سنة لكن هذا بناء على أنه كان تطوعا فى حقه وهو قول طائفة وقالت طائفة: كان فرضا علیه فلا تفيد مواظبته عليه السنية فى حقنا لكن صريح ما فى مسلم وغيره عن عائشة رضى الله عنهما أنه كان فريضة ثم نسخ ھذا خلاصة ماذكره ومفاده اعتماد السنية فى حقنا لأنه صلى الله عليه وسلم واظب عليه بعد نسخ الفرضية ولذا قال فى الحلية والأشبه أنه سنة (شامي: 2/486)
Allah (Subhana Wa Ta’ala) knows Best
Darul Ifta,
Darul Uloom Deoband